Oorspronkelijke tekst van een artikel, gepubliceerd door "World Aircraft Sales" Magazine - augustus 2000

Buitenlandse eigenaren van vliegtuigen of personen die dat willen worden, dromen er dikwijls van ooit eigenaar te zijn van een in de Verenigde Staten of op de Kaaimaneilanden geregistreerd vliegtuig. Omdat hiervoor echter de eigenaar van een vliegtuig Amerikaans staatsburger of van de Kaaimaneilanden moet zijn, blijft de droom veelal wat hij is: een hartenwens, die niet te verwezenlijken en in ieder geval onbereikbaar lijkt. Maar mocht u de gedachte niet willen opgeven uw droom ooit eens in vervulling te zien gaan, lees dan hier verder.

Ook wanneer het op het eerste gezicht een hele onderneming lijkt, is het met de nodige kennis en met professionele begeleiding wel degelijk te doen om registratie van een vliegtuig in de Verenigde Staten of de Kaaimaneilanden te verkrijgen. Om dat te bereiken maakt de koper van een vliegtuig - die we hier voor het gemak verder de "begunstigde" noemen - gebruik van de diensten van een vennootschap die optreedt als zaakwaarnemer - de "trustee" - om zijn vliegtuig onder te brengen in ofwel een in de Verenigde Staten geregistreerde trustmaatschappij, ofwel een "bare trust"-maatschappij op de Kaaimaneilanden. Bij uitsluitend gebruik door de begunstigde (de koper van het vliegtuig dus) krijgt de trustee daarna de toestemming om de eigendom van het vliegtuig op hemzelf te doen overgaan. In geval van een Amerikaanse registratie verleent de "Federal Aviation Administration" (FAA) deze vergunning, en bij registratie op de Kaaimaneilanden draagt de "Civil Aviation Authority" (CAA) hiervoor zorg. Het wettige gebruiksrecht en het recht veranderingen aan het vliegtuig aan te brengen, alsmede het recht van de begunstigde zijn rechten geheel of gedeeltelijk over te dragen aan derden, blijft berusten bij de begunstigde. Dergelijke overdrachten brengen dikwijls niet de verplichting met zich mee belastingen op de verkoop of overdracht af te dragen, en doorgaans wordt men daarbij evenmin aangeslagen voor omzetbelasting.

Wist u, dat het met een "offshore trustee" mogelijk is om eigenaar te zijn van een bij de FAA geregistreerd vliegtuig zonder belastingplichtig te zijn t.o.v. de federale overheid of een deelstaat?

Gedurende de looptijd van de trust wordt de trustee door de FAA of door de CAA beschouwd als de rechtmatige eigenaar van het vliegtuig. De buitenlandse begunstigde is echter de rechtmatige eigenaar van de trust en heeft "het absolute gebruiksrecht" aan het trusteigendom (aan het vliegtuig), als ware hij of zij rechtstreeks in bezit van het vliegtuig. Deze "begunstigden"-eigendomsovereenkomst is iets heel anders dan een huur-/pachtovereenkomst. Die laatste komt immers aan het einde van de looptijd van de overeenkomst te vervallen waardoor, afhankelijk van de koopbepalingen van de huur-/pachtovereenkomst, inderdaad sprake kan zijn van overtreding van de wet inzake de vliegtuigregistratie door de FAA.

Dit "absolute gebruiksrecht" door de begunstigde wordt in de belastingwetgeving van vele landen als "economisch eigendom" geïnterpreteerd en geeft de begunstigde het recht (op voorwaarde dat de trust correct is ingericht), het vliegtuig fiscaal zo te behandelen alsof het zich in rechtstreeks bezit zou bevinden en ware het in het binnenland geregistreerd. Dit recht van de fiscale behandeling is met de structuur van een US-corporation niet mogelijk zonder inbreuk te plegen op de wet inzake de vliegtuigregistratie door de FAA. Indien gewenst bestaat in vele landen ook de mogelijkheid om het vliegtuig te leasen van de trust, de leasetermijnen in het gastland af te schrijven van de belasting en het vliegtuig in de Verenigde Staten af te schrijven.

Wist u, dat vliegtuigen in Amerikaans eigendom in slechts vijf (5) jaar volledig kunnen worden afgeschreven en dat, indien ze in de internationale luchttransportservice worden ingezet, de inkomsten uit verhuur/verpachting mogelijk belastingvrij zijn?

Gedurende de trustlooptijd kan de buitenlandse begunstigde te allen tijde het vliegtuig zakelijk of particulier gebruiken, verbeteringen aan het vliegtuig aanbrengen, het vliegtuig verhuren of verpachten. Bovendien is het de begunstigde toegestaan zijn rechten geheel of gedeeltelijk verkopen aan de trust, mits dit geschiedt met kennisgeving aan de trustee en de overdracht van rechten wettig en conform de trustbepalingen plaatsvindt,. Hoewel niet dwingend voorgeschreven, dienen overdrachten van trust-eigendomsrechten door middel van een notariële akte te geschieden.

Wist u, dat een in Europa geregistreerd vliegtuig zich in US-Amerikaans eigendom kan bevinden? Denkt u eens aan de belastingvoordelen.

In pilotenkringen wordt hardnekkig vastgehouden aan de mythe als zou een buitenlander door een bedrijf in Delaware of Nevada op te richten een legale FAA-registratie kunnen verkrijgen, door zijn vliegtuig via deze bedrijven te laten registreren. Een dergelijke registratie is echter alleen dan wettig, wanneer het vliegtuig fysiek in de Verenigde Staten is gestationeerd, aldaar in gebruik is, en wanneer verder per jaar voor 60 % van de hiermee gevlogen uren het US-Amerikaanse luchtruim wordt benut en de exploitant van het vliegtuig bovendien om de zes (6) maanden zijn vlieguuractiviteiten aan de FAA meldt. Vliegtuigen die op een dergelijke manier geregistreerd staan, zonder aan bovengenoemde bepalingen te voldoen, worden geacht illegaal te zijn geëxploiteerd.

Wist u, dat het gebruik van een niet correcte FAA-registratie ingevolge de federale Amerikaanse wetgeving geldt als een misdrijf dat bestraft wordt met maximaal 3 jaar gevangenisstraf en een boete die kan oplopen tot USD 15.000,--, alsmede mogelijke inbeslagneming van het vliegtuig?

Een andere mythe is dat een buitenlandse maatschappij als die maar een Amerikaanse dochter heeft, een vliegtuig legaal bij de FAA zou kunnen registreren, om het vervolgens wereldwijd te exploiteren. Ook in dat geval geldt dat evenwel slechts voorzover bovengenoemde bepalingen worden nageleefd. Hoewel het vliegtuig in het buitenland wordt geëxploiteerd, kan het gebruik van een bedrijfseigen vliegtuig met FAA-registratie door leden van een bedrijvengroep toch wel degelijk aangeslagen worden in het kader van een federale accijnsheffing.

Wist u, dat de exploitatie van een FAA-geregistreerd vliegtuig via een apart bedrijf volgens de FAR Part 135 als onwettig kan worden beschouwd en daarmee reden is voor een aanklacht door de FAA, hetgeen automatisch inhoudt dat men niet langer door de verzekering is gedekt?

Een andere mythe is dat een buitenlander een Amerikaans burger zou kunnen aanwijzen (bijv. een vriend of een familielid), die zich ten behoeve van de registratie tegenover de FAA voordoet als de eigenaar van het vliegtuig. Omdat het voor de Amerikaanse wet alleen de daadwerkelijke eigenaar van een vliegtuig is toegestaan zich bij de FAA te melden als de eigenaar, en wettige eigendom in de Verenigde Staten onder het verbintenissenrecht valt, moet de overdracht van eigendomsrechten op de kandidaat (bijv. vriend of familielid) voldoen aan alle vereisten van een wettige overeenkomst. Vrijwel zonder uitzondering worden alle acties van deze aard om bovengenoemde redenen frauduleus en illegaal geacht en is de kandidaat bij ontdekking strafbaar.

Wist u, dat het verlenen van een FAA registratiecertificaat noch een eigendomsrecht noch een geldige registratie garandeert?

OK, nu weet u dat het in principe kan. Maar wees toch vooral op uw hoede bij het kiezen van een zaakwaarnemer. U moet er rekening mee houden dat er particuliere aanbieders en bedrijven zijn die registratiediensten aanbieden, die NIET voldoen aan de gecompliceerde wetgeving inzake de vereisten voor registratie van vliegtuigen en de eigendom daarvan. Alleen inschakeling van een trustee die afdoende verzekerd is en als specialist op dit terrein voldoende ervaring heeft, biedt de benodigde zekerheid. Wanneer de door u gekozen tussenpersoon niet kan aantonen dat hij een voldoende hoge "aansprakelijkheidsverzekering" heeft lopen, dan moet u niet gewoon op de eerste de beste uitgang af gaan, maar daar zo hard u kunt naartoe rennen.

Wist u, dat vele van de voordelen van de internationale FAA & CAA vliegtuig-registratieprocedure ook van voordeel zijn voor binnenlandse Amerikaanse vliegtuigeigenaren?

Dr. C.L. Wood, MBA, overste-luitenant (b.d.), is president van de Aircraft Guaranty Corporation, een trust-servicemaatschappij met meer dan 12 jaar ervaring in internationale registraties.